Graf van koning Herodes ontdekt

Herodes de Grote, zoals hij werd genoemd, was de door de Romeinen geïnstalleerde marionettenkoning die regeerde ten tijde van Jezus. Hij liet overal in Israël indrukwekkende bouwwerken neerzetten en breidde bestaande uit. Resten zijn nog te bezichtigen bij een bezoek aan Israël. Hij was betrokken bij de uitbreiding van de Tempel van Jeruzalem, de havenstad Caesarea en het Graf van de Aartsvaders in Hebron. Het Herodion zelf was een luxe paleisfort, compleet met badhuizen, gelegen op een stelsel van tunnels, uitgehouwen in een natuurlijke heuvel. Herodes trok er zich terug als de grond hem te heet onder de voeten werd in het rumoerige Jeruzalem.

Herodes liet alle pasgeborenen van twee jaar en jonger uit Betlehem en omstreken om het leven brengen, omdat hij vreesde voor zijn positie: er zou zich onder de pasgeborenen een nieuwe Koning bevinden! (Lucas 2).  Het  graf bleef eeuwenlang onontdekt, de locatie ervan was een mysterie, ondanks dat de Romeinse historicus Josephus Flavius er al over schrijft in de eerste eeuw.

Tótdat het team van Netzer onlangs op de resten ervan stuitte. Het graf meet bijna 2,5 meter lengte en móet volgens Netzer mede vanwege de uitgebreide versierselen, die voor zeer weinigen weggelegd zijn geweest, dat van Herodes zijn. Netzer vermoedt dat Herodes er in zijn laatste levensjaren (toen hij volgens Flavius Josephus wel meer impulsieve besluiten nam) vanaf heeft gezien in het eerder aangelegde grafmonument begraven te worden uit vrees dat zijn graf geschonden zou worden - impopulair als hij was. Daarom zou Herodes een nieuw grafmonument hebben laten maken op een meer beschermde plaats.Netzer en zijn team zijn verbonden aan de faculteit Archeologie van de gezaghebbende Hebrew University van Jeruzalem.